Due anni fa, due gruppi di ricerca dell'Università di Milano guidati dalla professoressa Elisabetta Tanzi e dal professor Mario Raviglione hanno iniziato a preparare un progetto di ricerca in collaborazione con le Suore Missionarie del Sacro Cuore di Gesù e Cabrini Ministries eSwatini. L'idea era quella di sperimentare un metodo di screening non invasivo per incoraggiare le donne a sottoporsi al test HPV (Human Papillomavirus) che causa il cancro al collo dell'utero. Il cancro al collo dell'utero è la quarta causa di cancro tra le donne in tutto il mondo e la principale causa di morte per cancro tra le donne in eSwatini. In particolare, le donne rurali dell'eSwatini sono rese ancora più vulnerabili dalla mancanza di accesso all'assistenza sanitaria di base, dall'alto tasso di violenza di genere e dalle norme culturali patriarcali. Grazie a un approccio globale e integrato alla cura della comunità, i Ministeri Cabrini di eSwatini si sono guadagnati la fiducia della comunità e stanno raggiungendo le donne più vulnerabili del loro bacino di utenza con servizi essenziali. Cabrini ha anche fatto grandi passi avanti nell'aiutare la comunità ad accettare la necessità di sottoporsi al test per il cancro al collo dell'utero, un argomento altrimenti tabù. Era logico che l'Università di Milano cercasse una partnership con Cabrini Ministries eSwatini per facilitare la ricerca che potrebbe migliorare notevolmente la vita delle donne rurali nei Paesi in via di sviluppo.
Il progetto di ricerca prevede la realizzazione di una campagna di screening del tumore del collo dell'utero presso la Clinica St. Philip di Cabrini, con l'implementazione di metodi di test applicabili a contesti con scarse risorse, seguiti da visite e consulenze. La campagna sarà gestita congiuntamente dal personale della Cabriniana e dall'Università di Milano, con il sostegno delle autorità ministeriali del Regno di eSwatini. In genere, la mancanza di risorse nei Paesi in via di sviluppo impedisce l'implementazione di attività di prevenzione e di test HPV basati sulla tecnologia molecolare rapida (noti colloquialmente come "pap test"), perché sono troppo costosi e le donne li trovano troppo invasivi e culturalmente inappropriati. I dati di una precedente ricerca condotta in Italia dall'Università di Milano dimostrano il successo del metodo non invasivo e più economico, un HPV-test basato su un semplice prelievo di urina e controllato con un mezzo tecnologico rapido, economico e ultramoderno. Questo è un esempio di ciò che potrebbe essere applicato in futuro in contesti a basso e medio reddito.
Dopo una lunga preparazione, il progetto di ricerca è stato lanciato ufficialmente nel gennaio 2023, proprio nel mese che l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dedicato come "Mese della consapevolezza del cancro cervicale". Questo progetto è una collaborazione tra l'Università di Milano, Cabrini Ministries eSwatini, Cepheid, le Suore Missionarie del Sacro Cuore (Casa Generalizia) e Cabrini Health Australia, e mette in evidenza il valore e l'importanza della partnership, sia all'interno che all'esterno del nostro mondo cabriniano, che risponde a una chiamata dei nostri mandati capitolari.
Il Prof. Mario Raviglione è un membro della Commissione Salute Internazionale (IHC) delle MSC e ha introdotto questo progetto a Cabrini attraverso l'IHC. Ha una lunga storia di viaggi con le MSC, da quando era uno specializzando in medicina presso il Centro Medico Cabrini negli anni '80 e volontario presso i Cabrini Ministries eSwatini sotto la guida di Sr. Raphael! Raphael! Lasperanza è quella di motivare i governi dei Paesi fortemente colpiti da questa malattia a introdurre moderni metodi di prevenzione, comprese le campagne di vaccinazione, che ad oggi non sono disponibili nella maggior parte dei Paesi ad alta incidenza. Questo potrebbe contribuire a salvare milioni di vite umane".
In sostanza, la missione a lungo termine del progetto è quella di fornire una base di prove per un modello replicabile che migliori significativamente la prevenzione e il trattamento del cancro al collo dell'utero nei contesti in via di sviluppo. Come comunità cabriniana, siamo grati e orgogliosi di tutto il lavoro svolto per portare questo progetto alla fase di "lancio" e siamo entusiasti di vedere cosa succederà in futuro. Questo progetto ha il potenziale per avere un impatto non solo sulle comunità servite dal Cabrini Ministries eSwatini, ma anche sulla vita di migliaia di giovani donne e ragazze nei Paesi in via di sviluppo di tutto il mondo.
