I primi difficili mesi a New York
Meno di due settimane dopo il suo arrivo negli Stati Uniti, Madre Cabrini scrisse alle suore in Italia chiedendo loro della stoffa per i saio e i veli. Avevano bisogno di un set in più. Aveva imparato presto che le suore dovevano essere sempre pulite e ordinate, "... o ci avrebbero chiamato 'cavie' come fanno con gli italiani qui".
Madre Cabrini apre una scuola
Non ci volle molto tempo prima che Madre Cabrini e le suore iniziassero una scuola con più di 200 bambini. Non disponendo di un edificio adeguato, le lezioni si tenevano sul balcone di una chiesa. Gli studenti usavano i banchi come scrivanie. Poiché le porte sottostanti erano aperte al pubblico, il rumore della strada e la polvere competevano con l'attenzione degli insegnanti.
La visione di Madre Cabrini era orientata a fare ciò che era possibile per i bambini. Sebbene si impegnasse per cambiare le circostanze in meglio, non dedicava un briciolo di energia a lamentarsi delle limitazioni.
Trovare una casa
Un secondo problema che le suore dovettero affrontare fu quello di un alloggio adeguato. Gli edifici del quartiere di immigrati di Five Points erano, secondo le parole di una suora, "oscenamente insalubri". Molti ospitavano bordelli. Altri erano trappole per il fuoco. I vicoli ospitavano criminali, truffatori e bambini di strada.
Dopo un'esauriente ricerca, Madre Cabrini scelse una casa in White Street come alloggio temporaneo. Come per la scuola, le circostanze non erano ideali. Secondo un resoconto, "le finestre non potevano essere chiuse, le porte non potevano essere chiuse a chiave e, cosa peggiore, la sporcizia aveva attirato innumerevoli insetti di ogni specie immaginabile". Madre Cabrini non amava gli insetti. Ma le suore pulirono accuratamente il posto e si sistemarono. Di notte mangiavano cibo freddo perché la stufa era rotta e dormivano su letti di legno senza materassi.
Aiutanti volenterosi portano doni
Gli scolari riconoscenti erano ansiosi di aiutare le suore. Portarono loro i doni che riuscirono a racimolare: un pezzo di lattuga appassita, due limoni, una manciata di piume di pavone flosce strappate alla spazzatura.
Dopo la fine della scuola i bambini giocavano per ore nel piccolo cortile di White Street. Lì era sicuro, una novità. Dopo, le suore portavano i giovani in casa per recitare il rosario e le litanie. Madre Cabrini parlava personalmente a ogni bambino, riversando l'unica risorsa che aveva: l'amore.
Il Sacro Cuore nutre le suore
Come facevano le suore a gestire un lavoro così estenuante senza stancarsi? La risposta sta nella comprensione che Madre Cabrini aveva del motivo per cui si trovavano lì.
Madre Cabrini era chiara al 100% nel fare ciò che Gesù le chiedeva. "Lavorate instancabilmente e caritatevolmente nel vasto campo del cuore di Cristo", scriveva alle suore, "non disprezzate i modi rudi dei contadini, ma guardate le loro belle anime fatte a immagine di Lui". Il suo cuore e quello delle suore assomigliava talmente a quello di Cristo che riuscivano a vedere Gesù anche negli orfani rozzi e nei criminali incalliti. Possiamo imparare da questo.
Per Madre Cabrini non c'era sforzo troppo grande per servire Gesù. Prima di salpare per New York scrisse: "Nella difficoltà della missione di New York mi abbandonerò totalmente al Sacratissimo Cuore di Gesù, affinché faccia tutto per il bene comune". E si abbandonò.
Santa Francesca Cabrini, prega affinché io impari ad abbandonarmi nel Cuore di Gesù, confidando che attraverso di me Egli voglia fare tutto per il bene comune.
Da una lettera di Madre Cabrini
"Se dovessi soddisfare i bisogni dei nostri immigrati italiani dovrei fondare almeno dieci case nella piccola zona della città in cui ci troviamo. Questo nuovo mondo è densamente popolato - un formicaio di persone, poche delle quali hanno la vera Fede. Sembrano essere al buio, privi della luce della verità... Molti sono estremamente buoni, ma è una bontà che hanno naturalmente. Se solo potessimo convincere tutte queste persone ad andare in chiesa! Ma noi siamo solo un piccolo nucleo che si dissolve nell'infinità di tutte queste persone. Impariamo a dire le preghiere giuste. Dovete soprattutto aiutare la missione diventando esempi visivi di virtù".
"Il Signore stesso vi precede e sarà con voi; non vi lascerà mai né vi abbandonerà. Non temere, non scoraggiarti". Deuteronomio 31:8
La metà più ricca di New York
Non tutta la New York del 1889 era squallore e dolore. Mentre gli immigrati del Lower East Side vivevano in estrema povertà, i palazzi della Gilded Age della 5th Avenue vantavano elettricità e impianti idraulici interni. Le seguenti immagini stereoscopiche provengono dalla Biblioteca del Congresso.
Grazie al Santuario di Santa Francesca Cabrini di New York per questo articolo.
